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El tratamiento depende predominantemente de la ubicación del tumor en el colon o recto y en la etapa del cáncer. Tipos de tratamiento incluyen cirugía, quimioterapia, terapia biológica y radioterapia. A veces se puede combinar tipos de tratamiento. Tratamiento del cáncer del colon es a veces diferente del tratamiento del cáncer del recto.

• Cirugía - La cirugía es el tratamiento más común para tratar todas las etapas del cáncer del colon. Aun si el médico extrae todo el cáncer que se ve en el momento de la operación, a algunos pacientes se les   ofrece quimioterapia o radioterapia después de la cirugía para matar cualquier célula cancerosa que pudiera haber quedado. El tratamiento que se da después de la cirugía para aumentar la probabilidad de cura se llama terapia adyuvante.

• Quimioterapia - La quimioterapia consiste en el uso de medicamentos para eliminar células cancerosas. La quimioterapia puede tomarse en forma píldoras o administrarse en el cuerpo a través de una aguja en la vena o en el músculo. Estos dos tipos de quimioterapia se consideran tratamientos sistémicos porque el medicamento entra al torrente sanguíneo, viaja a través del cuerpo y puede matar las células cancerosas. Después del tratamiento, se hace una prueba de sangre que indica la cantidad de antígeno carcinoembriónico (una sustancia en la sangre que aumenta cuando el cáncer está presente) para saber si el cáncer ha reaparecido. Puede recomendarse antes o después de la cirugía.

• Terapia biológica - La terapia biológica es un tratamiento para estimular la capacidad del sistema inmune para luchar contra el cáncer. Se emplean materiales producidos por el cuerpo o elaborados en un laboratorio para estimular, dirigir o restaurar las defensas naturales del cuerpo contra la enfermedad. La terapia biológica también se conoce con el nombre de terapia modificadora de la respuesta biológica (BRM, por sus siglas en inglés) o inmunoterapia.

• Radioterapia - La radioterapia consiste en el uso de rayos X u otros rayos de alta energía para eliminar células cancerosas y reducir tumores. La radiación puede ser externa (utilizando una máquina en el exterior del cuerpo) o interna. La radiación interna consiste en poner radioisótopos (materiales que producen radiación) a través de tubos de plásticos delgados en el área donde se encontró el cáncer. Puede recomendarse antes o después de la cirugía.

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