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El cáncer colorrectal es el tipo de cáncer que ocurre en el colon o recto. También se llama cáncer del colon. Como demuestra el dibujo, el colon es el intestino grueso. El recto es la porción situada entre el colon y el ano.

Cuando se detecta en una etapa inicial, el cáncer del colon es muy tratable. Generalmente, el cáncer colorrectal comienza como un pólipo, o crecimiento de piel. Solo algunos tipos de pólipos son cancerosos, pero el hecho de haber tenido pólipos aumenta la probabilidad en el futuro de tener cáncer en esa zona del intestino.

El cáncer del colon afecta por igual a hombres y mujeres de todas las razas y origines étnicos. Generalmente afecta a personas de 50 años o más, pero puede ocurrir a cualquier edad. En hombres y mujeres, el cáncer colorrectal es el tercer cáncer detectado con mayor frecuencia en los Estados Unidos.

El cáncer del colon es la segunda causa de muerte por cáncer en los Estados Unidos, pero no tiene que ser así. Si la población con 50 años o más se hiciese regularmente las pruebas de detección, hasta un 80% de las muertes por cáncer colorrectal podrían ser prevenidas.

Los exámenes de detección reducen el riesgo y salvan vidas. Estos exámenes pueden detectar pólipos precancerosos, crecimientos anormales en el colon o recto, de tal manera que pueden ser extraídos antes que se conviertan en cáncer. Los exámenes también pueden detectar el cáncer del colon en una fase inicial cuando el tratamiento por lo general conduce a la curación.

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